食用菌無葉綠素，不能進行光合作用，因此，食用菌生長繁殖不需要直射陽光。那么也許有人要問，沒有葉綠素就就不能進行光合作用了嗎？比較例外的是藍藻等原核生物雖然沒有葉綠素等細胞器的存在。但卻含有葉綠素a、藻藍素等光合色素，也能進行光合作用，可惜的是目前沒有證據顯示食用菌有葉綠素a、藻藍素等光合色素。
光照對食用菌有不同的影響，光照可影響食用菌的生長速度、合成能力和子實體的形成，有時光照影響子實體的向光性。光還對食用菌孢子的形成有重要意義，光照往往誘發有性和無性結構的形成。其次在孢子釋放期間，產孢結構是絕對向光的，而且它們的孢子也向光。對于光在食用菌中觸發產孢的機制，目前已比較清楚，這是近紫外光（near-UV）照射的結果。
根據食用菌對光照的反應，我們可以把食用菌分為對光敏感型和對光不敏感型。 大多數食用菌在菌絲體生長階段不需要光，光對某些食用菌生長有抑制作用，過強的光線對菌絲體生長有害。大多數食用菌的子實體在分化和發育階段都需要一定的散射光，沒有這種散射光的刺激，子實體原基就不能形成。光照對子實體的形態、色澤、品質等有很大影響。不同的光強度和光質可以顯著地改變菌柄的長度和菌蓋形狀。影響食用菌繁殖的波長大多接近紫外、紫色或藍色的光譜范圍內（大約320—490nm）有時黃、紅或遠紅外區的波長也可影響繁殖。一種食用菌可能不僅只有一種光反應，它可能對其他波長的光發生反應。盡管食用菌菌絲體的生長不受光的影響，但是接受光照生長的菌絲體將會影響其后的繁殖。
光對子實體形成的作用機理，目前還不十分清楚。通過日本尾田義冶等人的研究，已在半知菌類找到一種光受體，因從菌類中得到故被命名為真菌色素（mycochrome）。并了解到真菌色素并不像植物光敏素那樣是一種單一的色素蛋白，它至少由藍光吸收型（PB）和近紫外光吸收型（PNUV）兩種色素體所組成。
需要注意的是雙孢蘑菇子實體生長發育階段不需要光照，即使在黑暗的條件下，子實體也能順利發育，且菇體色澤潔白度高，蘑菇忌陽光直射，菌床管理可無光線的黑暗條件下進行。但間接的微弱的散射光對蘑菇生長沒有妨礙。黑木耳的子實體在黑暗的環境下很難形成，有“無光不出耳”之說。據試驗，黑木耳只有在光照強度為250～1000LX下，才能有正常的深褐色，在1000LX以上，光照適宜，子實體健壯肥厚、呈黑褐色。在微弱的光照條件下，耳片呈淡褐色，甚至白色，又小又薄，產量低。因為黑木耳是膠質菌，所以強烈的陽光以至短時間的曝曬也不會使黑木耳子實體干枯致死。這也是黑木耳能在全日光栽培成功的一個原因。金針菇栽培上，利用弱光培養柄長蓋小的商品菇。