有些蘑菇是山珍，味道鮮美、安全無害，但有些看起來一般的毒蘑菇卻可能導致食物中毒。近期，密歇根州立大學(MSU)的研究員們在研究毒蘑菇是如何產生毒性的時候，無意中找到開創藥物新時代的關鍵。
如果藥物從此具有高針對性——化療藥沒有副作用、抗菌藥沒可以清除嚴重感染區而對其他組織沒有影響。這些難道不是藥物發展的新境界嗎?而這就是毒蘑菇，更準確地說是毒蘑菇制毒所用的酶可以為醫藥帶來的好處。
研究員研究的蘑菇種類是著名的“死亡帽”、鵝膏菌，這些菌類產生的大部分都是蛋白質，只有很少一部分是致毒的。不僅如此，這些蛋白還能在高溫烹飪和胃酸里生存，隨后進入血液。直到它們到達肝臟，人體才會有所感覺。α-鵝膏蕈堿的肝毒性影響可以引發永久性肝損傷，如果不及時處理還會導致死亡。你肯定不想讓α-鵝膏蕈接近你的嘴，但是這種毒是如何歷經艱險到達你的肝臟的就是科學家們正在研究的問題。
像α-鵝膏蕈這樣的有毒化合物是環肽，和蛋白質結構一樣，只是蛋白質是由氨基酸鏈組成，匯集在細胞里的。然而，環肽是由一個強力共價化合物將它們粘合在一起，而不是通過比較弱的相互作用折疊、保持聚在一起的狀態。這使得環肽非常耐用，確保它能在消化道里一直生存著，一直到它要到達的目的地。
MSU研究團隊將鵝膏毒素拉開，然后研究它們的聲稱方式。這讓他們發現毒蘑菇里的第二種酶POPB。就是它把剛生產出的直鏈多肽轉換成了近乎堅不可摧的環肽，讓毒素能夠有效地輸送到人體的肝臟里，起到致命作用。當然，這個過程不是醫學研究的目標。藥物研究人員想要做的，是利用POPB創造出新的藥物，從而讓治療性的化學藥物進入體內。這樣做出來的藥更有針對性。
POPB本身并不是萬能的藥物，就像是一個攜帶著核彈頭的導彈。你能夠把核武器撬出來，利用剩下一顆導彈運送其他不可阻擋的原子武器。現在的問題是搞清楚如何規劃裝載的藥物達到最好的效果。MSU團隊已經做出了幾百個可以轉化為環肽的化合物，但這還只是開始。潛在的變體多達數十億，這其中大部分不會有任何臨床意義。但是只要試出了那一種，就可能產生魔法般的奇跡效果。
