昔日只能當柴火、爛在田里的桑枝條，如今在淳安縣廣大蠶農心中，已名副其實地成為一大致富寶貝。
從2005年開始，王建功開始嘗試用桑枝條栽培黑木耳，通過對比栽培，用100%桑枝條制的菌棒，其菌勢生長要比雜木提前10天左右出耳，單支產干耳量要高出30克，按最低收購價算，每畝桑園都能增值1600元。
用桑枝條栽培出的黑木耳與椴木培育的一樣，桑木耳不僅肉質厚實、外觀更有光澤，在口味上也更佳，是黑木耳中的上品。很快，王建功的嘗試獲得了成功，桑木耳一上市就獲得了消費者的認可。
淳安縣是浙江省第四蠶繭生產大縣，每年可剪伐大量的桑枝條，用它們作為黑木耳的栽培原料，還能讓一文不值的枝條變廢為寶。以前桑農把桑枝條剪下后，大都丟棄在田間焚燒，而現在他們把廢枝條曬干后粉碎加工，便可以直接作為栽培黑木耳的原料了。而利用廢棄的桑枝條當原料生產黑木耳，與過去以椴木為原料相比，不僅每袋成本降低了，還可以有效地保護森林資源。
特別是這一產業以桑樹為中心，形成循環利用圏，即桑葉喂蠶，桑樹修剪后的殘枝作為菌類培養的原料，蠶糞作為菌類的輔料，菌類栽培后產生的廢料又可作肥料、飼料、餌料和沼氣發酵等多種用處，能進一步擴大蠶業的延伸。同時，養蠶與栽培食用菌在季節上和人力上也不沖突，先養蠶，后種菌。
桑枝條栽培黑木耳成功也為廣大農戶帶來實實在在的增收，一般在市場上銷售的黑木耳，很難看到不同等級的，而浙江省淳安縣的千島湖鎮生產銷售的不光分為四個等級，還是以桑樹為栽培原料的桑木耳。四個等級最高的每公斤賣價400元，其次為120元、100元、90元，等外品為每公斤50元。
等級較高的木耳都具有朵形完整，表面青色，底灰褐色，有光澤，朵大肉厚，膨脹性大，肉質堅韌，無泥雜，無卷耳、無拳耳等特點，分出等級銷售的桑木耳能有效保障木耳的優良品質。
木耳生長一般有桑木、椴木、槐木、榆木、柳木等，而《唐本草注》記載：“木耳有桑、槐、櫧、榆、枊，此為五木耳，而以桑為上乘”。桑枝黑木耳與其他黑木耳相比較，主片量原料不同，所含的營養成分有所不同，口感更好、更細嫩，營養更豐富，內含17種氨基酸及多種對人體有益的微量元素。
據統計，以目前淳安全縣桑園面積計算，每年每畝桑園修剪后產生殘枝折干重400公斤以上，共可產生干桑枝4萬噸，同時還可在養蠶過程中得到殘葉、干蠶糞各萬噸以上。所有的蠶業下腳料經過加工，可制黑木耳菌袋4000萬袋，產干耳3千噸左右，實現產值1.5億元。
