隨著中國的大山逐漸變暖，人們越來越難找到能“包治百病”的冬蟲夏草，從而進一步推高價格對來自中國偏遠西部的農民馬駿驍(音)來說，爬上陡峭山坡尋找一種小真菌對家庭生計很重要。每年春天，他都從甘肅長途跋涉到鄰省青海，在一片無名山峰上采挖蟲草。在那里，他與一家當地企業雇用的80來人共同尋找這種據說具有多種療效的珍貴藥材。
近年來，青海當地一些蟲草企業一直在支付巨資以在采收季“封鎖”整座大山。但即便在作為中國最大蟲草產區的青海，蟲草產量也逐漸減少。過去兩年來，隨著蟲草日益罕見，馬在采收季的收入已腰斬至七八千元。
原因之一是，更高的氣溫、更短的雪季和逐漸后退的冰川導致當地大山變暖，使那里的土壤溫度經常超過最適宜蟲草生長的約5℃。過去14年來一直在青海挖掘蟲草的馬說：“冰川正消失，蟲草亦是如此。”
當地氣溫正以全球平均變暖的3倍速度上升。與此同時，隨著正在興起的中國中產階層尋求治療各種疾病，過去10年來對極其昂貴的蟲草的需求急劇上升。一股對基于植物的“超級食品”趨之若鶩的全球風潮也令許多中國人更對蟲草興趣盎然。
在西藏、青海高海拔草地發現的蟲草已成為當地社區重要的收入來源之一，吸引牧民和農民蜂擁而至。專家表示，盡管當地官員堅持要求可持續生產，但這股熱潮已導致過度采挖。數據顯示，青海省蟲草產量從前年的4.35萬公斤降至去年的4.12萬公斤，僅相當于2010年和2011年約15萬公斤的零頭。
