近期，國家食品藥品監督總局對冬蟲夏草相關產品監測檢驗，發現冬蟲夏草、冬蟲夏草粉及純粉片產品中，砷含量為4.4～9.9毫克，中國大陸和香港《藥用植物及制劑外經貿綠色行業標準》規定砷≤2.0 毫克/千克；我國《保健（功能）食品通用標準》規定“菌類為原料的保健品”砷≤1.0 毫克/千克。就目前來看，冬蟲夏草中的總砷含量普遍超標。此外，國家食品藥品監督管理局規定冬蟲夏草屬中藥材。因此，不能藥食兩用，并不適合所有人。
但是，蟲草的這個“副作用”一是取決于砷的形式，二是與攝入量有關。作為中藥，在醫生指導下合理使用是安全的。
中國中醫科學院中藥研究所博士向麗告訴《生命時報》記者，目前認為冬蟲夏草出現總砷含量較高主要有三個原因：第一，砷元素可參與冬蟲夏草體內的一些代謝，從而讓砷元素在蟲草體內富集。第二，野生冬蟲夏草中存在砷氧化細菌，它也能富集砷元素。第三，冬蟲夏草分布的青藏高原地區土壤砷背景值較高，提供了砷源，這是一個間接的原因。
一般說來，砷分為有機砷和無機砷，無機砷根據價態分為三價砷和五價砷。通常認為無機砷的毒性大于有機砷，三價砷大于五價砷。而有機砷中僅單甲基砷酸（MMA）和二甲基砷酸（DMA）有較小的毒性，其他大多無毒。
也曾經有研究者對32例冬蟲夏草樣本進行過檢測發現，雖然總砷含量在4.71毫克/千克~8.91毫克/千克之間，但其中的三價砷含量為0.01~0.06 毫克/千克之間，只有兩例冬蟲夏草存在五價砷，分別為0.015和0.020毫克/千克。所以，對無機砷與有機砷的不同毒性進行綜合考察，比用砷的總量來評價其毒性更加科學。
此外，國際食品法典委員會在《食品中污染物和毒素的通用標準》中規定無機砷每周攝入量(PTWI)應不超過0.015毫克/千克體重。意思是一般人，每周1千克體重攝入無機砷含量不應超過0.015毫克。
雖然其中未規定與蟲草相關類型的食品限量范圍，但是據此粗略估計，按照《中國居民營養與慢性病狀況報告(2015年)》顯示我國男性、女性平均體重分別為66.2千克和57.3千克計算，男性、女性分別每周約攝入1毫克、0.8毫克可能造成無機砷超標。一般情況下，一根冬蟲夏草大致重0.3克，按照檢測結果總砷含量為4.4～9.9 毫克/千克來粗略計算，一根冬蟲夏草總砷含量大致是0.0013毫克~0.0030毫克，無機砷含量就更加微小。因此，遵醫囑合理短期使用，是比較安全的。
