冬蟲夏草由一種名為蟲草菌絲的真菌寄生于“蟲草蝙蝠蛾”的幼蟲體內，吸收幼蟲體內的營養而繁殖生長，使幼蟲體內充滿菌絲而死亡。這種被真菌感染的幼蟲冬季潛伏于土中，到了春夏季時，天氣轉暖，真菌從蟲體頂部長出地面，發育成草，所以人們稱之為冬蟲夏草。它生長在海拔3000米以上的地區，四川、貴州、云南都有，四川產量最大，以蟲體色澤黃亮，豐滿肥大，斷面黃白色，菌座短小者為佳。必須在雪化之前采集，否則蟲草菌就只剩“草”而沒有“蟲”了。

        主要功效

        冬蟲夏草的功效主要是保肺益腎，補精髓，止咳化痰。現代藥理分析，其主要成分有脂肪、粗蛋白、粗纖維、多種氨基酸、蟲草酸和微量元素等對人體有益的營養物質，因此對提高人體免疫功能有一定的作用。據相關資料報道，冬蟲夏草對藥物腎毒性損傷和缺血性腎損傷有保護作用，對慢性腎功能衰竭有防治作用。在心血管方面，能降低血壓及減慢心率，消除自由基，增強心臟耐缺血缺氧機能，抗心律失常。在抗衰老方面，能降血脂及抗動脈硬化，能提高機體的適應能力。在呼吸系統方面，能明顯擴張支氣管，還有祛痰平喘，防治肺氣腫的作用。所以中醫著作《重慶堂隨筆》認為：“冬蟲夏草，具溫和平補之性，凡陰虛陽亢而為喘逆痰嗽者，投之悉效，不但調經種子有專能也。”