圖為東部農業區農民向記者展示在山上采挖到的蟲草。像他手中這根蟲草，在西寧市場上可以賣到40至50元。

一面是龐大的消費市場，一面是珍貴資源的銳減；一面是經濟效益帶來的瘋狂采挖，一面是生態保護面臨的嚴峻形勢。青藏高原上這種名為冬蟲夏草的珍稀物種，始終是經濟效益和生態環境保護之間的熱點話題。

       價格較30年前上漲千倍
　　冬蟲夏草，又名夏草冬蟲、冬蟲草，簡稱蟲草，是中國青藏高原獨有的名貴野生藥材。地面上看它像一棵草，挖出來它的根卻是一條蟲，形如春蠶，有頭有口，頭部兩側各有一個棕紅色點狀突起。全身有 20 - 30 個橫生環節，腹部還有 8 對生足。冬蟲夏草實際上不是草，它是一種昆蟲與寄生真菌的結合體。蟲是鱗翅目蟲草蝙蝠蛾幼蟲受寄生真菌感染而死亡的尸體，因幼蟲冬天生活在凍土中，故稱冬蟲。草是寄生蟲子頭上的蟲草真菌子座，形似草。因夏天出土，故稱夏草。冬春夏草長成的完整過程需十四年左右，冬蟲夏草主產地是青海和西藏，青海產量尤高。四川西部、甘肅南部和云南西北部有少量分布,一般生長早海拔 3600 米 - 5000 米的高山草甸和灌木從中。
　　近年來，隨著經濟快速發展，"滋補熱"、蟲草資源銳減、市場炒作使蟲草價格不斷上揚。目前，青海等原產地的售價與30年前比較已經上漲千倍以上。記者近日市場調查發現，在原產地之一的青海，目前500克中等蟲草(1500根)均價在60000元左右。在西寧經營蟲草的白經理告訴記者，20世紀70年代，蟲草的國家收購價每千克為21元。1990年以后，價格開始走高。尤其是2006年12月份以來，蟲草的價格漲了三四成，短短一個月就漲了1萬多元，價格較30年前上漲千倍。目前，僅西寧市經營冬蟲夏草的專賣店就有幾百家。

       經濟誘惑帶來瘋狂采挖
　　蟲草是青海的一大自然資源，采挖蟲草也已成為群眾增收的重要渠道。但由于蟲草資源地政府和群眾受經濟利益驅動，重采挖、輕管理，對采挖區生態環境和資源的保護工作重視不夠，致使一些蟲草資源地采挖人員過量，造成亂采濫挖，破壞草原生態，甚至為采挖蟲草而引發了各種矛盾糾紛，影響了地區的社會穩定。
　　據粗略統計，在每年蟲草采挖期間，在"三江源"腹地的玉樹和果洛州就有大約10萬以上的外來人口涌入。盡管地方政府都發了蟲草禁采令，嚴格控制外來人口采挖，并在主要路段設置關卡進行檢查攔截，交通部門也對客運單位進行載客限制，但仍然無法阻擋采挖者瘋狂的采挖之路。
　　在蟲草采挖者中間不乏一夜暴富的故事。家住青海東部農業區的尕楊告訴記者，2004年，他曾經在一個月時間挖了6000多根蟲草，按當時不算高的價格，他也賣了5萬多錢。他遺憾地說，如果按今年的價格，少說也有10萬啊。相對于年均收入在兩三千元的青海東部農業區農民，這可是一個天文數字！
　　青海省人大常委會農環委有關人士指出，經過在果洛、玉樹等蟲草主產區進行現場勘測，發現人們每挖一條蟲草至少要毀掉0.3平方米草山，如果平均按每公斤3000條和全省年產量70噸計算，青海每年因此損毀的草山達10萬畝。而專門研究蟲草的中國科學院微生物研究所真菌地衣系統學重點研究實驗室姚一建研究員等人認為，以采挖冬蟲夏草每個坑多少平方米來計算對草場破壞的面積，是不可取的，也是很機械、很片面的。如果按這種方法計算采挖冬蟲夏草對草原的破壞，青海早已經是一片荒漠。但這并不是說采挖冬蟲夏草對生態沒有破壞，這種破壞主要表現在人們對草場的踩踏、挖壕溝、扎帳篷、采伐灌木和固沙植物做燃料、以及生活垃圾污染方面。 

        如何在經濟利益和生態保護中平衡
　　不說冬蟲夏草巨大的經濟價值，單純在生態環境保護的層面上，允許采挖蟲草與否已經是個說多少遍都不陳舊的話題。據果洛、玉樹草原上的一些群眾說，如果長出的冬蟲夏草全部都不采挖，而任其長成"荒草"，此間會白白"肥"了老鼠。他們發現，沒人挖冬蟲夏草的地域，鼠害就會相對嚴重；他們據此推測：老鼠被冬蟲夏草滋陰壯陽后，繁殖能力會特別強，會生育出更多的"兒女"。蟲草家鄉的人這一說法，至今沒人能夠否定。但對采挖蟲草必然要破壞生態環境的說法，很多人認為是片面的。他們認為只要采挖得法，有計劃、有組織地進行人員、工具及生活燃料的控制和規范，采挖冬蟲夏草不會有人們所說那樣對生態環境有太大的影響。記者認為，在蟲草采挖和生態環境保護上，當地政府部門應該堅持科學規劃，合理采集，永續利用的原則，編制蟲草資源保護規劃和年度采集計劃，嚴格制定實行蟲草采集證管理制度，進一步明確蟲草資源的采集權，因地制宜制定蟲草采集管理方案，并加大草原生態保護宣傳力度，蟲草采挖與生態環境保護之間的矛盾是可以解決的