北冬蟲夏草為子囊菌亞門，麥角菌目，麥角菌科、蟲草屬的模式種。學名為Cordycepsmilitaris，又名蛹蟲草、北蛹蟲草、蟲草等。世界性分布天然資源數量很少。由子座（即草部分）與菌核（即蟲的尸體部分）兩部分組成的復合體。冬季幼蟲蟄居土里，菌類寄生其中，吸取營養，幼蟲體內充滿菌絲而死。到了夏季，自幼蟲尸體之上生出幼苗，形似草，夏至前后采集而得。中醫認為，蟲草入肺腎二經，既能補肺陰，又能補腎陽，主治腎虛，陽痿遺精，腰膝酸痛，病后虛弱，久咳虛弱，勞咳痰血，自汗盜汗等，是唯一的一種能同時平衡、調節陰陽的中藥。藥理功能及臨床效果與冬蟲夏草極為相似。
　　蛹蟲草正常生長環境的海拔應該在1800米以上，主要分布在我國東三省。然而在只有600米左右海拔的河南省西峽縣08年首次發現蛹蟲草后，今年再次在米坪鎮的羊溝村、王莊村、石門村大面積發現，最多處每平方米發現300多株，這是十分罕見的奇跡現象，西峽縣真菌研究所關良洲老師分析認為：西峽境內地形復雜，屬北亞熱帶季風區大陸性氣候，四季分明，氣候溫和，雨量適中，闊葉灌木林地、植被適應多種鱗翅目昆蟲生長繁衍；落葉腐殖土層厚、營養豐富，適宜蟲蛹越冬和夏季生長。這些生物基因存在，為北冬蟲夏草生長繁殖提供了有利的條件。同時這也與近年來政府加強了封山育林、水土保護。生態環境的改善有著密不可分的關系。