中國科學院上海植物生理生態研究所的王成樹研究員最近有些哭笑不得。
前不久，他的團隊在國際學術期刊《細胞·化學生物學》發表一項研究成果：在蛹蟲草中蟲草素和噴司他丁同時合成，而冬蟲夏草并不具備合成蟲草素和噴司他丁的基因。
本來是科研取得進展的喜事，卻沒料想，這一研究成果被很多媒體誤讀為，冬蟲夏草不抗癌。
冬蟲夏草一定含蟲草素嗎
出現在王成樹研究中的冬蟲夏草，是備受追捧的中藥材。
在北京一家普通茶葉店里，品質較好的冬蟲夏草，每克單價370元，每千克合37萬人民幣。一克黃金的價格，也不過幾百元。
“它可以滋陰潤肺，對腎好，還能增強免疫力，抗腫瘤。”這家店里的銷售員如此介紹冬蟲夏草。銷售員的話并非毫無依據。醫學古籍對冬蟲夏草早有記載。《中華人民共和國藥典》記載冬蟲夏草曰：“補腎益肺，止血化痰。用于腎虛精虧，陽痿遺精，腰膝酸痛，久咳虛喘，勞嗽咯血。”
但中醫藥中沒有“抗腫瘤”的說法，人們相信冬蟲夏草具有抗癌作用，在某種程度上是認為其中含有蟲草素。
蟲草素，即3′-脫氧腺苷，最早于1950年由德國科學家在蛹蟲草中發現，后續研究證明其具有抗菌、抗蟲及抗癌的生物活性。盡管目前蟲草素尚未成藥，美國食品藥品監督管理局(FDA)曾于2007年批準蟲草素用于治療白血病的臨床試驗。
總之，蟲草素的有無及含量經常被老百姓當成衡量蟲草質量的重要指標。
作為數百種蟲草中最為名貴的一種，冬蟲夏草含有蟲草素似乎是理所當然的事。商家也經常以蟲草素來宣傳冬蟲夏草的功效，淘寶網上某冬蟲夏草膠囊產品就將蟲草素標注為主要成分之一。
然而這一理所當然的“假設”，卻屢遭質疑。2014年，知名打假人王海就曾舉報，自己購買著名冬蟲夏草含片產品“極草”后，檢測發現不含蟲草素。
學術研究，也并未給這種“假設”提供依據。
不含蟲草素就不抗癌嗎
“冬蟲夏草不含蟲草素，或蟲草素含量很低，是學術界已經公認的事情。”青海省畜牧獸醫科學院冬蟲夏草研究室主任李玉玲接受采訪時說。
澳門大學中藥質量研究國家重點實驗室副主任李紹平表示，早在2006年，他的課題組曾在國際期刊《分析化學學報》發文稱，冬蟲夏草不含常規高效液相色譜方法可檢測出的蟲草素，以往報道從天然和人工冬蟲夏草中檢出的蟲草素實為檢測方法不當造成的誤判。
“構巢曲霉也能合成蟲草素，而且這種霉菌在自然界廣泛存在。所以若能從野外采集的冬蟲夏草中檢測到蟲草素，那意味著出現了霉菌污染問題。”王成樹解釋說。
李紹平評價，其實王成樹研究組此次發現的重點在于，闡明了蟲草素的生物合成路徑和相關基因。
據了解，2011年以來，王成樹研究組先后完成了蛹蟲草、冬蟲夏草和蟬花等18種蟲草菌的基因組研究。在此基礎上，他們揭開了蟲草素的合成機制：蟲草素和噴司他丁由同一基因簇合成，后者扮演蟲草素結構穩定性“保護者”的角色。更為引人注目的是，研究還發現，冬蟲夏草中根本不含這一基因簇。
2017年10月19日，該研究結果以《真菌中蟲草素與其保護分子噴司他丁》為題在國際期刊發表。
“以前從化學檢測的角度說冬蟲夏草不含蟲草素，有些人不相信。現在基因組測序發現，根本沒有合成它的基因。”王成樹在接受采訪時說。
但很快，這一結果被解讀為，“冬蟲夏草被確認根本不抗癌”。
“王老師的研究成果從科學角度來講，沒有問題。但是冬蟲夏草的有效成分，并非只有蟲草素。”在中國科學院微生物研究所研究員劉杏忠看來，冬蟲夏草不含蟲草素，并不等于冬蟲夏草不抗癌。
李玉玲也持類似觀點。這兩位學者都認為，冬蟲夏草也有可能含有其他抗癌成分，只是目前并未清楚揭曉。
“準確的說法是‘冬蟲夏草不含已知抗癌成分’。”王成樹說，這次研究只是從生物學角度確認，冬蟲夏草不含蟲草素和噴司他丁而已，并未下結論冬蟲夏草是否抗癌。
是否抗癌與蟲草素無關
做冬蟲夏草生物學研究的李玉玲，更愿意從中醫的角度來看待冬蟲夏草的功效。
“冬蟲夏草是一種中藥，我們不能一味依據西藥的作用原理，一定要解析到它的某個基因或對應的作用靶點，才認為它有功效。”李玉玲說。
李玉玲認為，從古籍記載和現代科學研究來看，冬蟲夏草確實具有很好的功效，只是目前沒有辦法從藥理學角度解釋清楚，它各個成分的具體靶向到底是什么。
醫學古籍只記載了冬蟲夏草的其他功效，至于是否具有抗腫瘤作用，只能依據現代科學實驗來判斷。
李紹平等在2001年發表的論文《冬蟲夏草抗腫瘤作用研究進展》介紹，冬蟲夏草抗腫瘤作用報道出現于上世紀60年代，后續一系列研究表明，“冬蟲夏草確實具有抗腫瘤作用”。
這篇論文列舉了多種關于冬蟲夏草抗腫瘤活性的研究。例如，研究發現冬蟲夏草醇提物對小鼠艾氏腹水癌有明顯抑制作用，且作用與劑量呈明顯正相關。
“另外，冬蟲夏草中所含有的蟲草多糖等有明顯提高機體免疫力作用。”李紹平介紹，現代研究顯示免疫與癌癥關系密切，免疫治療已成為癌癥治療的重要方法和研究熱點。
不過關于冬蟲夏草是否抗癌在學術界仍有爭議。一位不愿透露姓名的業內專家認為，現階段研究至多只能證明冬蟲夏草在抗腫瘤方面具有細胞活性，還無法直接下結論“冬蟲夏草抗癌”。
留給科研人員的是更多未知。王成樹表示，研究組在冬蟲夏草基因組中發現20多個可能合成活性物質的基因簇，只是其基因功能不得而知。
“但可以確認的是，無論冬蟲夏草是否抗癌，都與蟲草素無關。”李紹平說。
