古往今來，人們對靈芝的崇尚從未削減，代代傳承。數千年前的古埃及、古希臘、古羅馬將其視為“神之物”。中華民族在漫長的歷史長河中，則創造出內容更為豐富的“靈芝文化”。我們的祖先早在仰韶文化時期（7000年前）便采食靈芝，并在世界上首創“紫芝之栽如豆”的靈芝人工栽培法，早于法國千余年。而將靈芝入藥治病、保健養生則是人類歷史之首創。
關于靈芝，自遠古以來就有許多神奇的傳說。我國著名的醫學家、南北朝時的陶弘景，在所著的《本草經集注》中將靈芝劃分為“青芝（龍芝）、赤芝（丹芝）、白芝（玉芝）、黃芝（金芝）、黑芝（云芝）、紫芝（木芝）”六類，并說明其分布區域為“青芝生泰山、赤芝生霍山、黃芝生嵩生、白芝生黃山、黑芝生常山、紫芝生高夏峪”。其中“赤芝生霍山”，并不是指今日之霍山縣，而是以英山為核心的大別山地區的史稱。
相傳，女媧腳踩七彩祥云，練五色石，立于大別山天堂補天漏，故后世曰“天有九重”，女媧被尊為“九天玄女”，而伏羲畫八卦定太極陰陽，被尊為玄天上帝。至今，大別山地區千家萬戶家神牌位上書有“九天東廚司命”，這個“東廚”即九天玄女和玄天上帝的廚師。女媧練五色石，補好天漏就駕藍色祥云去了九重天，遺下六色祥云于中原：遺青云于泰山、赤云于霍山、黃云于嵩山、白云于黃山、黑云于常山、紫云于高夏峪。
遺于霍山的赤云即化作大別山（霍山）赤靈芝。九天東廚常下界采赤靈芝為九天玄女、玄天上帝炮制飲用。正因女媧遺六色祥云變化為靈芝，故靈芝才形似云朵，姿態獨特。她不僅體態婀娜、古樸高貴，且生長環境特殊，世人難見，采摘尤為不易，更顯得神秘珍奇。
由于靈芝蓋面的這種特征，被人們視作“瑞征”、“慶云”，象征著“古祥如意”，而由靈芝演變而成的“如意”則成為中華傳統文化中的“圖騰”。人們除用黃楊木、紫檀木或玉石雕刻而成外，亦被雕嵌在天安門前的華表柱上。自炎黃始，就借其形狀設計為帝王車騎的車蓋、出行的華蓋和萬民傘了。
