靈芝是中醫藥寶庫中的珍品，可謂中藥之王，它珍稀難覓，且功效神奇。依前所述，霍山在古代就是現今以湖北英山為核心的大別山區，特殊的氣候條件和雄起于長江、淮河環抱之中的地理位置，繁茂的南北動、植物多樣性，所造成的“負離子”過剩和半封閉、較原始的生態環境，成為防病治病、養生保健功效最佳的赤靈芝的發源地。
魏吳普的《神農本草經》是我國最早的一部藥物學著，也是最早論及靈芝的藥學著作。在書中，靈芝則被列為藥中上品：“養命以應天，多服不傷人，輕身益氣，不老延年。”而東漢學者應劭曰：“芝，芝草也，其葉相連”。王充《論衡》則曰：“其生于上，土氣而生芝”。到了東晉，著名道教醫學家葛洪在《抱樸子·內篇》“仙藥篇”中記載芝草圖百多種，并配以圖譜。他一生探索芝類奧秘，對后世服食靈芝產生了重要的影響。
唐代的《新修本草》、宋朝唐慎微的《經史證類備急本草》、南北朝陶弘景的《本草經注集》都進一步從性味和藥效功能等方面補充和修正了對靈芝的論證。明朝醫藥學家李時珍的《本草綱目》，在引證諸家見解后提出了獨到的見解，認為靈芝性苦、平、無毒，具有益心氣、利關節、堅筋骨、祛痰、活血等功效，成為中國傳統醫學研究靈芝極為重要的資料。
按中醫理論，靈芝是所有補虛中藥中唯歸腎、肝、心、肺、脾五經的藥物，既可補益肝、肺、胃，又可安心養神，健脾助消化。人參、鹿茸等補虛藥物不能隨意服食，非得醫生劑方配伍才可服用，而靈芝則平衡陰陽，既可扶勝亦可扶衰，可與百藥配伍，亦可平時服飲以保健養生，用途廣泛。
歷代醫家都把靈芝，特別是大別山（霍山）赤靈芝視為滋潤強壯、固本扶正的珍貴中草藥中的極品，臨床用于防治多種疾病和延緩衰老。現代醫藥學家則一致認為：靈芝可大補五臟虛損，是平衡陰陽，調和氣血，“輕身不老，延年神仙”的珍品，“諸藥為個病之藥，靈芝為百病之藥”。
