蟲草是生長在中國山區特定毛蟲身上的一種真菌，備受中醫從業者和擁躉的青睞，大多被用于治療腎虛和男性性功能問題以及改善運動能力等。
盡管幾乎尚無科學證據支撐任何此類說法，但蟲草價格已超過黃金。過去20年來一直從事蟲草銷售的香港業內人士李錦永(音)表示，蟲草當前的市價是每克370港元，比每克黃金貴40港元。“過去行情好時，一等蟲草的價格每克超過1000港元”，他說。
多年來，蟲草的高價和攜帶的便利性已使其成為貪腐官員之間的“流行貨幣”，但這種狀況即將被改變。3月18日，中央紀委國家監委在其網站發布通知稱，青海省紀委監委印發方案部署開展為期3個月的專項整治工作，打擊與蟲草等重點名貴特產類特殊資源有關的歪風。
在中國，青海、四川、云南、甘肅和西藏等省區的蟲草最有名氣。青海省政府已將蟲草界定為當地名貴特產類特殊資源之一。上述通知表示，反腐團隊已開始將通過違規公款購買、違規收送此類特殊資源謀取私利的官員列為專項整治目標。
這并非中國首次針對蟲草開展反腐行動。2017年播放的反腐紀錄片顯示，2015年反腐人員從廣東省紀委原副書記鐘世堅家中搜出200多斤蟲草——按照目前的市價，價值約470多萬美元，鐘在法庭上對其收受賄賂行為供認不諱并被判處15年零6個月徒刑。
2017年，東莞國資委原主任梁建新因受賄410萬港元，被判處有期徒刑5年。據梁供述，他將其中的許多受賄資金用于購買蟲草，以治療因過度飲酒引發的高血壓和糖尿病等疾病。2017年5月，因收受賄賂為有關經銷商獲得蟲草經營權等非法行為，國家食品藥品監督管理總局醫療器械監管司原司長童敏被判處10年有期徒刑。
