100多年前， 一位名叫George Gardner的植物學家在訪問巴西時，看到街上一群小孩正在玩一種熒光物體，最初他以為是巨型螢火蟲，隨后才發現這是一種熒光蘑菇。后來科學家將這種蘑菇重新命名為Neonothopanus gardneri。而最近科學家發現了這種蘑菇發光的原因。 他們在巴西Coconut Fores森林利用丙烯酸樹脂制作了具有黏性的假蘑菇，并在一些蘑菇里面放置了綠色LED燈。
研究人員發現夜間發光的假蘑菇能夠吸引甲蟲、蒼蠅，黃蜂和螞蟻以及飛蛾等。這些昆蟲是傳播真菌孢子的關鍵，因此蘑菇可以繁殖后代。 在所有已知真菌種類中，目前至少有80種能在需要氧氣和能量的生物化學過程中發光。這種現象被稱為生物發光（bioluminescence）現象。
但是像Neonothopanus gardneri這樣的蘑菇究竟有多神秘呢？通常螢火蟲等生物發光因為一類稱為熒光素(luciferin)分子。螢光素發光主要是因為它在螢光素酶的作用下發生螢光反應，螢光素和氧氣發生化學反應，形成氧化螢光素。而這種蘑菇則借助牛奶樹堿-3-羥化酶和熒光素酶發光。
研究人員從Coconut Fores森林采集了Neonothopanus gardneri的樣品，將其粉碎成富含熒光素酶的漿料。然后，他們使用該漿料在實驗室中以足夠大的量產生發光的熒光素，科學家們可以勾勒出其結構。進一步的實驗表明，通過調整熒光素“燃料”的結構，可以產生不同形式的氧化螢光素，并釋放不同顏色的光。
熒光分子已經在生物研究中發揮了巨大的作用：科學家們用它們來跟蹤細胞和蛋白質。這一新發現可以產生一種新的研究用發光分子。
