茨菰也叫做茨菇、慈姑等。雖然名字中帶有“菇”字，但茨菰并不是一種食用菌，而是慈姑屬(sagittaria)的淡水植物，生長于淺湖、池塘和溪流。茨菰原產于中國，南北各省均有栽培，并廣布亞洲熱帶、溫帶地區，品種約有20種，目前已廣布全球。

《本草綱目》中有述：“慈姑一株多產十二子，如慈姑之乳諸子，故以名之。燕尾，其葉之象燕尾分叉，故有此名也”。中醫認為茨菰性味甘平、生津潤肺、補中益氣，“達腎氣、健脾胃、止瀉痢、化痰、潤皮毛”，是無公害綠色保健食品中的上等珍品，對勞傷、咳喘等病有獨特療效。

茨菰一般春夏間栽植，冬季或翌年早春采收，元旦春節期間收獲上市，為冬春補缺蔬菜種類之一。茨菰富含淀粉、蛋白質和多種維生素，和鉀、磷、鋅等微量元素，營養豐富，對人體肌能有調節促進作用。另外，茨菰還具有益菌消炎的作用，能夠敗火消炎，輔助治療癆傷咳喘。

不過，茨菰雖然營養豐富，也不宜多食，孕婦更要謹慎食用。