冬蟲夏草和人參、鹿茸合稱中國三大補。早在《本草從新》中就有“冬蟲夏草甘平保肺，益腎，補精髓，止血化痰，已勞咳，治膈癥皆良”的記載。
冬蟲夏草并非是真的蟲或者草，而是冬蟲夏草菌寄生在蝙蝠蛾科昆蟲幼蟲上的子座和幼蟲尸體的干燥復合體。
中醫認為，蟲草性甘平，既能補肺陰，又能補腎陽，多用于腎虛、腰膝酸痛、病后虛弱、久咳等，是能同時調節陰陽的材。
由于價格貴，冬蟲夏草一般不作為常規用，但以下情況的患者可在醫生指導下選用：老年慢性支氣管炎、支氣管哮喘、咳嗽氣短者；體虛多汗、盜汗者；病后虛弱、久虛不復或衰勞體弱者，以及各種慢性消耗性病人；腎氣不足、腰膝酸痛者。
此外，某些糖尿病和腎病患者也可在咨詢醫生后選用。
冬蟲夏草用量一般為每天3～9克，比較簡單的方法是煮水喝，要注意煮的時間不能過短，一般至少煮10分鐘，還可用來泡酒。
如果條件允許，冬蟲夏草最好隔水燉，這樣濃度較高。一般要求水沸騰后燉10--15分鐘，此過程中最好不要讓水燒干。還有說法是用冬蟲夏草和肉一起燉湯，也可以讓其更好發揮效。也有人將其磨成粉裝膠囊，服用較為方便。
冬蟲夏草性平，一般無特別的禁忌。但中醫說“虛不受補”、“邪不受補”，本身有感冒、腹瀉、炎癥等病癥，最好等疾病好了以后再吃蟲草。
值得注意的是，服用冬蟲夏草期間，最好不要吃蘿卜，少吃辛辣刺激食物，以免影響它的功效。.
