宜昌天麻產業的發展，離不開人稱“天麻大王”的狀元天麻種植“土專家”張發強先生。張發強先生多年來致力于天麻的種植，并提出“因地制宜”的天麻種植新法，是全國聞名的“天麻狀元”，由于技術先進、經驗豐富，并幫助數百位老鄉走上了依靠天麻種植致富的道路，曾受邀中央電視臺第7、10頻道進行過專訪，《名貴中藥材》、《科技報》等多家報刊雜志也有關于張先生的深度報道。張發強先生曾先后獲得“1998-1999宜昌市勞模”、“先進工作者”、“先進個人”、“致富星”等榮譽稱號。
　   張發強先生是一個地道的農民但超越了一般農民，不是專家教授卻超越了一般專家教授。他把種植天麻作為一項事業來做，注重創新發展，是一位擁有豐富種植經驗的專職天麻種植戶。1999年以來，張先生經過潛心研究和無數次的試驗，創新和改進了“薄膜覆蓋增溫”、“換土換沙（砂）不換地”、“不要樹葉種植有性繁殖”、“快速雜交授粉”、“樹枝降溫”、“山上仿野生種植新法”等多種新型種植方式方法，連專業從事相關種植研究的專家教授都刮目相看，多次拜訪、探討天麻種植新技術。
       張發強先生作為狀元天麻的開拓者，雖然創新研究了許多高產技術，為當地乃至全國天麻種植的增產增收做出了較大貢獻。但他沒有申請任何專利，不求任何回報，只是通過自己的努力實實在在帶動天麻產業、幫助廣大天麻種植戶。至今，這些新的增產方法已在全國大面積使用。2008年的一天，張發強先生接待了一位慕名前來的種植戶，這位朋友拿出3萬元現金，要求全部用來購買天麻種子和菌種，張先生卻拒絕了。原因是，張先生經過分析發現，這位朋友所在地不適合種植天麻。
　  正是這位樸實的天麻種植狀元，30多年來，接到各地來信、來電無數，接待了慕名前來拜訪的種植戶300多人次，親自指導了種植戶達2000多人次。