食用菌，特別是一些具有內質子實體的食用菌，是世界性的保健食品和功能食品，它們所含生物活性物質如高分子多糖體、β葡萄糖、RNA復合體、天然有機鍺，核酸降解物和三萜類化合物等，對維護人體健康有著非常重要的利用價值，以食用菌為原料加工的保健品、藥品大量用于醫療臨床及時常生活，日益受到各國人民的重視。現將兩年來摘錄于上海市農業科學院主辦的學刊和中國食用菌協會主辦的期刊中專家們關于食用菌藥用保健價值分述如下：
　　1、抗癌作用。食用菌的抗癌作用主要來自于食用菌中的多糖體。這類化合物雖對腫瘤細胞沒有直接的殺傷作用，但能刺激抗體的形成，提高并調整機體內部的防御功能，能降低某些物質誘發腫瘤的發生率，并對多種化療藥物有增效作用。靈芝菌絲提取物（GLP）對以3H小鼠的肌性纖維惡性腫瘤有抑制作用，且對這種腫瘤細胞的肺轉移病灶也有抑制作用；切哈期（Chihars）等（1969）首先發現香菇的熱水提取物能抑制小鼠S—180肉瘤生長，香菇多糖還能預防化學性和病毒致瘤物的致癌作用；銀耳多糖能顯著抑制腹水癌細胞DNA的合成速率。在世界2000余種食用菌中，中國有876種，初步發現具有抑制腫瘤作用的就有60多種。
　　2、抗菌、抗病毒。冬蟲夏草能抑制葡萄球菌、鏈球菌、結核桿菌，肺炎球菌等病菌的生長；香菇中的雙鏈核糖核酸能使小鼠體內誘導生成干擾素，并進一步阻止鼠體內流感病毒和兔口炎病毒的增殖，香菇中含有大量維生素J原，還可防壞血病、肝硬化等病癥。日本藥學會第113次年會報告，灰樹花多糖對HIV有抑制作用。最近，金（Kim）報告了靈芝的抗HIV活性。
　　3、對心血管系統的作用。⑴降血壓。香菇中含有的酪氨酸氧化酶、雙孢蘑菇中的酪氨酸酶都有降壓作用。⑵降血脂。干香菇中的香菇素含有兩種組合，有明顯降低血清膽固醇的作用，比著名的降脂藥物安妥明還要強多倍；用香菇素喂大白鼠，則血漿中膽固醇含量可減少25—28%；用靈芝制劑給實驗性動脈硬化的家兔灌胃，可使血漿膽固醇及β脂蛋白明顯降低，動脈粥樣硬化斑塊及脂質沉著的程度、范圍也較對照參數明顯減輕。⑶抗血栓。黑木耳含有一種能阻止血凝固的物質；毛木耳含有腺嘌呤核苷，是破壞血小板凝集的物質，可以抑制血栓的形成；靈芝可以改善血液的粘度，增加微循環血流，顯示出預防血栓形成的功效。⑷抗心律失常、強心作用。冬蟲夏草、茯苓有此功效。
　　4、健胃，助消化作用。猴頭菇對消化不良，胃潰瘍、十二指腸潰瘍及慢性胃炎，慢性萎縮性胃炎有較好的療效。羊肚菌可治療脾胃虛弱、消化不良。
　　5、止咳平喘、祛痰作用。冬蟲夏草有明顯的擴張支氣管作用，并可明顯增強腎上腺素支氣管平滑肌作用；靈芝有抗過敏作用，對過敏性哮喘有療效；金耳能化痰、止咳；銀耳糖漿治療慢性氣管炎療效也不錯。
　　6、免疫調節作用。靈芝多糖、銀耳多糖、香菇多糖、云芝多糖、豬苓多糖、密環菌多糖、冬蟲夏草制劑等均能增強單核巨噬細胞的吞噬功能，從而增強單核巨噬細胞系統功能，同時這些多糖還能增強細胞免疫功能、體液免疫反應和促進細胞因子產生。
　　7、增智作用。金針菇每百克含氨基酸總量達20.9克，其中人體必需的8種氨基酸占總量的44.5%，特別是精氨酸、賴氨酸的含量高于其它食用菌的含量，因此，金針菇能促進兒童的身體健康，增加兒童身高和體重，特別有利于兒童的智力發育，日本稱之為“增智菇”；香菇、平菇同樣含有18種氨基酸，其中也有精氨酸、賴氨酸，具有同樣的增智功能。
　　8、其它作用。靈芝、茯苓、猴頭菇都具有一定的降血糖作用；靈芝、密環菌、冬蟲夏草、猴頭菇都具有鎮靜作用；黑、毛木耳和銀耳有益氣補血、止血、止痛、活血等功效，所以也是治療婦科疾病的良藥；竹蓀的煮沸液可防佳肴變質，在歐洲，人們把竹蓀粉末用作食品風味添加劑。
　　綜上所述，我們平時身邊常見的香菇、木耳、靈芝、雙孢蘑菇、冬蟲夏草、猴頭菇、金針菇、銀耳、平菇等食用菌，都是一些具有顯著保健功效的食品和美味食品。世界著名營養學家斯坦頓（Stanton.R.）于1984年對食用菌的營養價值作了全面評價，他認為食用菌集中了食品的一切良好特性：蛋白質含量高（15~35g/100g干品），脂肪含量低（2~8g/100g干品），基本上不含糖，碳水化合物比大多數蔬菜要少（3~8g/100g干品），是一種低熱量食品（120千卡/100g鮮品）；食用菌還含有極豐富的B維生素，在灰分元素中，鉀離子含量最高（640mg/100g干品），鈉離子含量低（100mg/100g干品）對維持體液平衡有很大意義，此外，還含有人體必需的鐵離子和磷、硒、鉬等成分，他的結論是：“食用菌是未來最為理想的食品之一”。在2003年中國（昆明）食用菌年會上，中國食用菌協會會長顧二熊布置工作時強調，今年要著重抓好的兩件大事，第一件就是要積極推進食用菌向餐桌進軍，向全國發出多吃蔬菜、水果、食用菌的倡議。