目前，全世界生存著的菌物20～25萬種，其中包括約12萬種真菌。有一些毋須借助顯微鏡，用肉眼就能辨識其子實體的大型真菌稱之為蕈菌。?

蕈菌按其功能，可供食用的是食用蕈菌，簡稱食用菌；供藥用的稱藥用蕈菌；具有毒性的叫有毒蕈菌；特性不明，尚待辨識的均列入其它蕈菌。這種區分也只是相對的，多數食用蕈菌都可兼作藥用，許多藥用蕈菌，都可以食用；有的有毒蕈菌，經過特殊烹調處置或許也可以安全食用?？傊?，這些區分都并不確定，都在不斷的發展變化之中，而且不同地區的文明和風俗習慣對此也有影響。?

近半個世紀以來，蕈菌業發展很快。世界食用蕈菌總產量在1950年代初不足10萬噸, 70年代中上升到近100萬噸, 80年代中期超過200萬噸, 到90年代中已達500萬噸。50年來, 總產增長了50多倍。在飛速發展的蕈菌業中，我國尤為突出。從50年代開始, 尤其是80年代以來，我國的食用蕈菌生產一直在持續迅猛地增長，產量和產值持續增長，品種日益增多，質量有所提高，市場不斷發展，出口量逐漸擴大。?

據不完全統計，目前全國直接從事食用蕈菌生產的約2千萬人，1996年蕈菌產量達350萬噸，初級成品產值在120億元以上，1997年約400萬噸，產值超過150億元。全國食用蕈菌總產值僅次于種植業中的糧、棉、油、果、菜，超過了茶葉和蠶桑。食用蕈菌業已成為某些地區，尤其是原來經濟較貧困的山區發展經濟，脫貧致富的主要支柱產業，使部分山民擺脫了貧困，達到小康，有些甚至正在邁向富裕。據1997年統計，蕈菌年產值超過5億元的縣有2個，超過2億元的9個，超過1億元的12個，超過1 000萬元的有13個。又如浙江省，食用蕈菌產值的比重僅次于糧、菜、果，居種植業中的第4位；其慶元縣食用蕈菌產值接近農業產值的一半，該縣1995年僅香菇產值就超過8億元；福建古田2/3的農戶參加食用蕈菌生產，7 000多戶由于生產食用蕈菌而脫貧，1 000多戶年產值在萬元以上；廣東番愚、惠東建立現代化菇廠，每天向香港供應鮮金針菇2～3噸。?

我國土地遼闊，生境復雜，生物資源極其豐富。據統計，已報導的野生食用蕈菌約860種，其中已知可以人工栽培的目前還不到10%。實際大規模栽培的只有白蘑菇、香菇、平菇、草菇、木耳、銀耳、金針菇、猴頭菌……等10多種，只占已知蕈菌的2%～3%。至少還有近20種是可以栽培且具有市場潛力的美味蕈菌。