分類地位及地理分布，1．分類地位，在分類上隸屬于菌物界、真菌門、擔子菌亞門、層菌綱、木耳目、木耳科、木耳屬，也叫木耳、光木耳、云木耳、黑耳子、絲耳子、木耳菇、木耳菜及黑菜等，古稱木機、樹雞、木蛾及木菌。木耳屬已經報道的種有黑木耳、毛木耳皺木耳、角質木耳、盾形木耳、琥珀木耳、氈蓋木耳、腸膜狀木耳和大毛本耳九種。
      2．地理分布，黑本耳屬中溫型食用菌，主要分布在溫帶和亞熱帯的高山地區，我國地域廣闊，林木資源豐富，大部分地區氣候溫和、雨量充沛，是世界上黑木耳的主要產地。黑木耳在我國自然分布廣，北起黑龍江、吉林，南到海南，西自陜西、甘肅，東至福建、臺灣，遍及全國20多個省（市）。黑木耳主產區在湖北、四川、貴州、河南、陜西、吉林廣西、云南和黑龍江等省（自治區）。
      子實體形態特征，黑木耳子實體單生為耳狀，群生為花瓣狀，膠質，半透明，中凹，背面呈青褐色，有絨狀短毛，腹面平滑，有脈狀皺紋，紅褐色。子實體直徑6～12厘米，厚0．8～1．2毫米，千后收縮為角質狀，泡松率8～22倍。其內部結構屬于無髓層而具有中間層的類型從子實體橫切面背面數起分為：絨毛層、致密層、亞致密上層、中間層、亞致密下層和子實層。
      生態習性，1．腐生性，黑木耳屬于木腐食用菌，主要生于栓皮櫟、麻櫟、千金榆、桑、槐等死亡的樹木上，在樹干部位和邊材部位腐生。黑木耳產量高低與木材樹種關系很大，人工栽培主要利用殼斗科和樺木科的樹種，含有松脂、醇、醚及芳香油等的松、柏、杉、樟、楠等樹種不適宜栽培黑木耳，在這些樹種的木材上黑木耳生長緩慢，甚至不能生長。
      2．白腐菌，黑木耳在生長過程中分解木材中的木質素、纖維素等物質，使木材變成白色，木材細胞的次生壁變薄，質地變軟，呈海綿狀，屬白色腐朽菌，簡稱白腐菌。
      3．膠質菌，黑木耳是一種膠質食用菌，與其他傘菌存在明顯差異。黑木耳子實體呈膠質狀，具有極大的吸水能力，其吸水量可達自身重量的20倍，能從短暫的降雨或人工噴水中吸收大量水分。
      4．好氧性，黑木耳是好氧性食用菌，在生長發育過程中需要大量氧氣，人工培養黑木耳菌種或栽培時，應加強環境的通風換氣，保證有充足氧氣供給黑木耳呼吸同時培養基含水量不能過大，否則水分會排出培養基中的空氣，使培養料中的氧氣不足，從而影響黑本耳菌絲正常生長。5．喜光性，黑木耳子實體分化發育和生長需要較強的光照，在光照充足情況下，黑木耳子實體分化快，耳片色澤深，不易發生流耳。
      生活史，黑木耳子實體成熟時，在其腹面的子實層上長出成干上萬的擔孢子，擔孢子萌發長出芽管，芽管伸長為單核菌絲，經過不同性、有親和力的單核菌絲結合，形成雙核菌絲，雙核菌絲不斷生長，分化發育成子實體，子實體成熟后，又產生大量的擔孢子，這樣一個生長發育過程稱為黑木耳的生活史。1．營養體，黑本耳營養體為有隔菌絲，菌絲體在完成生活史前要經過初生菌絲、次生菌絲和三生菌絲（即組織分化的次生菌絲）三個發育階段。
      （1）初生菌絲：由擔孢子萌發而成，一個擔孢子只有一個細胞核，擔孢子萌發產生芽管，芽管不斷伸長、分枝，逐漸形成菌絲體。這種菌絲的每個細胞里只有一個細胞核，稱單核菌絲，即初生菌絲，單核菌絲較細，分枝較多，生長較慢，生活力較弱，在黑木耳生活史中時間較短，單核菌絲為單核單倍體，它的＂性”和擔孢子的＂性＂是一致的,黑木耳單核菌絲也能形成子實體，不過形成黑木耳子實體的速度慢、產量低。
      （2）次生菌絲：初生菌絲生長到一定程度后，兩個不同“性＂的單核菌絲，經過質配形成次生菌絲，即雙核菌絲。雙核菌絲的每個細胞中有兩個細胞核，為雙核單倍體，它比單核菌絲粗壯，生長速度快，在黑木耳生活史中經過時間長，人工培育的純菌種都是雙核菌絲。
      （3）三生菌絲：當次生菌絲生長達到生理成熟后，開始組織分化，菌絲相互扭結，形成子實體原基，原基不斷生長發育成為子實體。
所以，黑木耳子實體由組織分化的雙核菌絲組成。
      2．繁殖體，（1）無性繁殖：黑木耳無性繁殖產生的無性孢子為分生孢子，黑木耳的分生孢子不易萌發，當滿足其特殊要求時，萌發生長的菌絲如為單核菌絲，則＂＋＂和”-＂的兩條單核菌絲結合后，即進入異核的雙核菌絲階段，通過鎖狀聯合等一系列過程，完成整個生活史。
      （2）有性繁殖：黑木耳有性繁殖產生的有性孢子為擔孢子，黑木耳的1個擔子上產生4個擔孢子，其中有2個＂＋＂和2個＂ー＂。不同性別的擔孢子在適宜條件下萌發，產生單核菌絲，不同交配型的單核菌絲經過配合，形成雙核菌絲，雙核菌絲不斷分解和積累大量營養物質和水分，逐漸達到生理成熟，肉眼觀察，這一生長發育階段通過雙核菌絲的分化發育、交織扭結，開始形成耳芽，并逐漸發育成黑木耳子實體，子實體成熟后，又產生大量的擔孢子。