十三歲的藏族女孩昂文求占正在清理剛挖出的冬蟲夏草。挖蟲草已成為當地藏民的主要經濟收入來源。
在《喜馬拉雅山學報》今年春季號(第三十四卷第一期)見題為《尼泊爾土著采挖冬蟲夏草策略的社經沖擊》[G. Childs, N. Choedup：Indigenous Management Strategies and Socioeconomic Impacts of Yartsa Gunbu(Ophiocordycepssinensis)Harvesting in Nubri and Tsum, Nepal.(Himalaya, the Journal of the Association for Nepal and Himalayan Studies)。可免費從digitalcommons.Macalester.edu/himalaya/vol34/iss1/7下載]的論文，不勝之喜，這是筆者第一次讀到經濟學者(美國圣路易華盛頓大學教授及其博士生〔僑居印度的西藏難民〕合撰)論及對許多港人來說耳熟能詳卻有神秘感的冬蟲夏草(Yartsa Gunbu，藏文音譯，意為summer grass, winter worm)，十二三頁，不長不短，兩三個鐘頭便消化掉。應該一提的是，題目所示兩個“村落”，前者(Nubri)位于西藏與尼泊爾邊界;后者(Tsum)在尼泊爾境內，由于不知漢名，遂以尼泊爾概括之。
稍為留意“行情”的人，都知道具“滋陰補腎”效用的冬蟲夏草，近年價格飛漲，一般人的理解是，冬蟲夏草的“牛市”，始于1993年，是年內地中長跑女選手在全國運動會上打破三項—一千五百米、三千米及一萬米—世界紀錄，令全球體育界對中國運動員另眼相待;這些田徑健將所以錄得舉世矚目的佳績，據她們的教練透露，除運動員體質佳訓練勤之外，尚是長期服用冬蟲夏草之故。如此“抬舉”，強化了海外醫家對這種青藏高原土特產的興趣。不難想象，本已是傳統“補品”的“木乃伊化的真菌植物”，頓成搶手貨。由于無法人工培植，產量有限，出現嚴重供不應求，其價突飛猛升，是自由市場應有之象。
此種別名蟲草(過去一度泛濫市場〔今似已絕跡〕的“補藥”便叫“蟲草雞精”;寫稿時見報端有自稱具“壯骨、保腎”效用的“西藏蟲草膠囊”廣告)的真菌，寄生于高山草原(甸)土中的蝠蛾幼蟲(earth-dwelling larva)，是昆蟲與真菌(caterpillar fungus)的結合體，每年夏季，雪山草原融冰，蝠蛾所產萬千蟲卵變成小蟲，鉆進為雪水所濕潤的土壤，汲取真菌根莖的養分自肥，此時真菌的子囊孢子附生于幼蟲體內，由于融冰后陽光令表土溫潤，這些幼蟲為了“取暖”逐漸蠕動至地表二至三厘米處，頭上尾下而終，是為“冬蟲”;冬蟲死后，體內“陪葬”的真菌并未死亡，反而日漸成長，直至充滿整個蟲體，在春末夏初，蟲體頭部生出紫紅小草，高約二至五厘米，頂端有菠蘿狀的囊殼，是為“夏草”。
據醫書，冬蟲夏草可治腎虛陽痿、遺精、頭昏耳鳴、肺腎兩虛、喘咳短氣、咳血、體虛自汗及畏風之疾，可說是虛補的萬靈仙藥。說來有點奇怪，三位破紀錄的健將都是女選手，內地男性田徑選手在國際性賽事上成績不見突出，似乎反證了冬蟲夏草的神效頗有極限甚或被夸大遂沒有掀起搶購潮。至1998年偉哥面世之后，報道此事的西方記者據藏人說法，把之形容為產自喜馬拉雅山的偉哥(Himalayan Viagra)，那不但令冬蟲夏草在出口市場大熱，“大賺出口外匯”，其價亦于十年內勁升近十倍。去年8月間，五百克冬蟲夏草在集散地西藏首府拉薩的批發價約十萬港元(一萬三千美元)，零售市場的價錢當然倍于此數。價格飆升之外，受中醫尤其是藏民視之為長生不老藥及催情(春)藥的影響，引起西方學術界更廣泛的興趣，新世紀以來，不辭跋涉遠赴青藏高原做有關冬蟲夏草田野研究的學者，絡繹于途。“論文”作者有西藏學生協助，打破語言障礙，得以深入產地進行實地考察并訪問冬蟲夏草產地原居民，令這篇“論文”資料豐富且有不少如記者采訪般的記錄，非常生動，大增可讀性。
雖然政府從上世紀六十年代后期便有經濟發展的規劃，但數十年下來，直至八十年代，位處西藏自治區邊緣高原地帶的尼泊爾村落，其原居民(大部分為藏民)仍然過著一窮二白的生活。由于天氣苦寒不宜耕作，這里的土著世世代代以飼養、販賣牲口謀生，“天生天養”不必亦不可能人工培植的冬蟲夏草，千百年來為土著帶來一點畜牧以外的額外收入。冬蟲夏草歷來被士大夫階級視為“壯陽”妙品，據說清朝中葉已外銷至法國和英國。不過，直至上世紀九十年代(嚴格來說是過去十多二十年)，這種蟲草價格因在運動員破世界紀錄中立下奇功，需求突殷，價格才慢慢上揚。產地土著的收入明顯增加，隨之而來的是不少土著棄牧脫產(據“論文”作者的統計，Nubri百分之九十二點一、Tsum百分之八十三的家庭收入來自冬蟲夏草)，在短短約兩個月的夏季(6月、7月間)采挖冬蟲夏草所得，已足為一家一年糊口之資。這里與世隔絕，根本沒有什么發展機會，土著失去奮發向上賺錢的誘因和干勁，滿足于靠冬蟲夏草的收入，長年過著無所事事的悠閑生活!
