在遍布澳大利亞國土的袋鼠家族中，存在著體型大小不等、生活在不同區域的種群。近日公布的一項研究報告顯示，一種以松露為食的小型袋鼠，在過去30年中數量銳減了70%，目前最多只剩下2500只，陷入絕種危機。
這種小型袋鼠被稱為“鼠袋鼠”，對散播松露孢子和維持生態平衡非常重要。因此，相關動物保護組織正在加緊研究，希望能夠保護這一關鍵物種。
雖然鼠袋鼠微小而脆弱，但它在整個生物體系中卻有著非同尋常的地位和意義。
澳大利亞詹姆斯·庫克大學的蘇珊·喬伊·納斯克等研究人員發現，作為松露和其他外生根真菌（生長在樹根上的真菌）的散布者，鼠袋鼠發揮著獨特的不可替代的作用。
研究顯示，鼠袋鼠、松露和樹木三者構成的生態關系對真菌和樹木都有好處。在潮濕開闊的森林中，特別是在土壤貧瘠的地方，大量的外生根真菌生長在普通林地樹木的根部，包括桉樹、黃花菜和千層樹等。真菌能使樹木獲得更多營養，提高樹木的抗旱性，并幫助防止食草動物的攻擊。
由于松露等塊菌完全生長在暗無天日的地下，只能依靠以真菌為食的哺乳動物來“開枝散葉”。這些動物能嗅出松露，把它們挖出來吃掉，松露的孢子也就隨著這些動物的糞便散播開來。
在鼠袋鼠的飲食結構中，松露占據著主要地位，比例高達70%，因此鼠袋鼠被認為是重要的松露真菌散布者。
研究人員采集了該地區的鼠袋鼠和其他9種哺乳動物的糞便，在鼠袋鼠的糞便中發現了135種不同的松露，而其他所有哺乳動物加起來只有73種。這意味著從生態系統中失去鼠袋鼠可能會對松露等真菌的多樣性產生巨大影響，進而會影響到這些棲息地的樹木健康和營養循環。
