黑木耳是一種營養豐富的食用菌，又是我國傳統的保健食品和出口商品。它的別名很多，因生長于腐木之上，其形似人的耳朵，故名木耳；又似蛾蝶玉立，又名木蛾；因它的味道有如雞肉鮮美，故亦名樹雞、木機（古南楚人謂雞為機）：重瓣的木耳在樹上互相鑲嵌，宛如片片浮云，又有云耳之稱。人們經常食用的木耳，主要有兩種：一種是腹面平滑、色黑、而背面多毛呈灰色或灰褐色的，稱毛木耳（通稱野木耳）；另一種是兩面光滑、黑褐色、半透明的，稱為光木耳。毛木耳朵較大，但質地粗韌，不易嚼碎，味不佳，價格低廉。光木耳質軟味鮮，滑而帶爽，營養豐富，是人工大量栽培的一種。 黑木耳含木耳多糖。從子實體分離的一個多糖，相對分子質量為155000，由L-巖藻糖（fucose），L-阿拉伯糖（L－arabinose），D-木糖（D-xylose)，D-甘露糖（D－mannose），D-葡萄糖（D-glucose），葡萄糖醛酸（glucuronic acid）等組成，其摩爾比為.14:0.045:0.17:1.00:：.61:：.44。菌絲體含外多糖（exopolysaccharide)。還含麥角甾醇（ergosterol），原維生素D2(provitamin D2)，黑刺菌素（ustilaginoidin)。生長在棉子殼上的木耳含總氨基酸11.50％，蛋白質（protein）13.85％，脂質（lipid）0.60％，糖66.22 ％，纖維素1.68 ％，胡蘿卜素（carotene）0.22mg／kg，維生素（vitamin）A 1.76u／g，維生素B1 0.88mg／kg，維生素B2 11.4mg/kg及各種無機元素：鉀1.98％，鈉0.055％，鈣0.28％，鎂0.23％，鐵0.0017％，銅6.3×10\-6，鋅12×10\-6，錳26×10\-6，磷392mg％等。