食用菌產業在我國近十幾年來發展較快，目前已成為我國繼糧、油、蔬、果后的第五大農業種植業。
雖然我國近年來在菌類研究方面取得了很多成果，但相比于國際領先水平，仍有一定的差距，作為我國食藥用菌研究領域唯一的院士，中國工程院院士、吉林農業大學菌物學教授李玉身負重任，帶領科研團隊從菌類資源采集、成分研究、培育新品種、科研成果轉化方面不斷開展工作。
李玉說，“世界上有150萬種菌類，而中國目前已知種類才1.7萬到1.9萬種，我們國家的自然環境、地理條件如此豐富，菌種一定有很多，所以我每年都會派學生收集種類，增加我們的研究標本，除此之外，要想發展食用菌產業，必須做好菌類深加工的工作，深加工也需要不同的菌類原料，這就要求我們培育更多的新品種。”
李玉表示，發展食用菌產業實現了我國農作廢棄物的資源化，對于推進循環經濟發展也發揮著重要作用，同時它也是支撐我國食物安全的生力軍。
為什么說食用菌產業能夠將農作廢棄物資源化？李玉解釋道，“種植菌類所需的營養來自于秸稈等農作廢棄物，比如說蘑菇，它里面有19%到42%的蛋白質，我們吃的面條、冰激凌等食物中都是蛋白質、脂肪在發揮作用，而蘑菇利用秸稈，將秸稈中的廢棄物都變成了有效成分，我們再將這些有效成分提取出來，制成食物，這就發揮了變廢為寶的作用。”
針對怎樣加快菌類產業的發展，李玉提出，“要切實將菌類產業發展列入到新興產業中去，建議地方政府可以從政策上對產業給予扶植，發揮引導作用。
發展食用菌產業能給我國經濟發展帶來什么？李玉表示，食用菌產業有四大發展選擇方向，也就是說食用菌產業在這些方面都能促進我國的經濟發展，“食用菌是產業結構調整的一個新的選擇；食用菌產業是很多政府精準扶貧的首選產業；食用菌產業是大健康產業的新領域。
在工作中，李玉院士深感技術的支撐、人才的培養對于發展我國食藥用菌產業的重要性。由此，培養學生也是李玉的重要工作之一，李玉希望學生們既不妄自尊大，也不妄自菲薄。他送給學生們四個詞，“情懷、自覺、自由、善良”，他說，“未來的年輕一輩們會在食用菌產業發展中發揮更大的作用。”
